Il busto in legno di pioppo, argentato e dorato, in passato attribuito a Nanni di Bartolo detto il Rosso, è ora invece riferito ad ignoto scultore fiorentino della fine del Quattrocento dell’ambito di Benedetto da Maiano. Sappiamo che l’opera, dono del vescovo di Fiesole Ranieri Mancini nel 1784, ogni anno, per la festa del santo, era posta sull’altare della chiesa di San Lorenzo. Il restauro ha permesso di escludere la presenza di una originaria policromia, come anche l’ipotesi si trattasse di una statua intera. Il modello sembra piuttosto imitare i preziosi busti-reliquiari in oro e argento diffusi nell’area aretina e fiorentina nel Tre e Quattrocento. Il santo appare come un distinto giovane, vestito con la dalmatica diaconale; le esili mani, delicatamente appoggiate sul petto, tengono il libro, simbolo del ministero della Parola. Il volto, scurito dall’ossidazione dell’argento, ormai caduto, conserva una certa delicatezza dei lineamenti e lo sguardo trasognato ed assorto.

Autore: Gregorio Pagani (Firenze 1558-1605)
Titolo dell’opera: San Lorenzo e San Giovanni Battista
Data di realizzazione: 1600
Tecnica e misure: Olio su tela, 188x78cm
Provenienza: Basilica di Santa Maria delle Grazie (altare maggiore)

I due dipinti furono realizzati nel 1600, come attesta l’iscrizione sulle belle cornici coeve, per affiancare, sopra l’altare maggiore, l’immagine miracolosa di Maria e rappresentano, infatti, i santi più cari alla devozione sangiovannese. La restituzione di queste tele — prima assegnate dalle guide locali a Simone Pignoni — alla mano di Gregorio Pagani da parte di Luciano Berti (1959) è confermata anche dal ritrovamento di disegni preparatori dal vero in un taccuino del pittore conservato presso lo Schloss Fachsenfeld di Stoccarda (Thiem, 1970). Mentre la figura del san Giovanni Battista, vestito di pelo di cammello e con un vivace drappo rosso, emerge morbidamente dalle tenebre del fondo secondo schemi ancora cinquecenteschi, l’immagine del san Lorenzo ci rivela, grazie alla luce che lo colpisce da sinistra, un volume e una plasticità più decisi. Il volto del giovane martire tradisce fisionomie familiari ad altre opere del Pagani e la preziosa dalmatica in broccato d’oro con ricami rossi che si adagia sulla cotta di lana bianca ci ripropone insistentemente il motivo araldico dei tre crescenti con i dorsi affrontati dello stemma della famiglia Del Chiaro, già presente sul turibolo e sulla navicella del museo.