Il dipinto fu realizzato dal Mannozzi su commissione dei confratelli della Compagnia di san Giovanni Decollato per il loro altare nella chiesa di San Lorenzo. Su tale altare rimase fino al 1729, quando gli stessi confratelli ne fecero eseguire una copia da Jacopo Ciacci, donando l’originale all’Oratorio di Maria SS. delle Grazie. Dopo i bombardamenti della seconda guerra mondiale che distrussero parte dell’Oratorio l’opera fu ricoverata nella sagrestia della chiesa e di qui nel museo. La tela, firmata e datata al 1620, sotto la grata della bassa finestra dalla quale altri carcerati assistono con rassegnazione alla consegna della testa del Battista, il cui corpo giace riverso in un lago di sangue ancora sgorgante dal collo, rivela l’interesse di Giovanni per l’opera del Caravaggio ancora prima del suo documentato viaggio a Roma nel 1621. La fama delle opere del pittore lombardo era giunta a Firenze già ai primi del Seicento quando il cavalier Francesco dell’Antella aveva fatto liberamente replicare a Filippo Paladini proprio la Decollazione del Merisi per l’altare di famiglia nella chiesa fiorentina di San Jacopo in Campo Corbolini e aveva portato da Malta l’Amorino dormiente caravaggesco, oggi a palazzo Pitti, tradotto proprio dal Mannozzi in veste di Tranquillità d’animo nella facciata del palazzo dell’Antella in piazza Santa Croce. La luce di Giovanni non squarcia però drammaticamente la scena alla maniera caravaggesca, ma si sofferma sulla nuca, sull’abito prezioso e sulle perle della giovane Salomé, lasciando ancora ben leggibili i particolari in ombra. Così come il dramma solenne della tavola di Malta è stemperato nello svolazzo manieristico del panno del carnefice, nel suo ghigno caricaturale che ricollega Giovanni a quel gusto arguto per la satira burlesca tanto affine al suo carattere bizzarro e stravagante.

Autore: Domenico di Francesco detto di Michelino (Firenze 1417-1491)
Titolo: Madonna col Bambino in trono e santi
Datazione: 1450-1460
Tecnica e misure: tavola; cm 158×192
Provenienza: chiesa di Santa Margherita de’ Cerchi a Firenze

La pregevole tavola, dono di un privato nell’Ottocento, in origine eseguita per la chiesa fiorentina di Santa Margherita de’ Cerchi (dove si conserva la predella con gli stemmi dei committenti), è attribuita a Domenico di Francesco, detto di Michelino, dal nome dell’artigiano presso cui l’artista si formò prima di entrare nella bottega del Beato Angelico. Dal fondo oro, decorato con un motivo a “gricce”, tipico dei tessuti del Quattrocento, emerge una Madonna in trono col Bambino dallo sguardo dolce e malinconico, attorniata dai santi, Antonio Abate, Giovanni Battista, Pietro martire e Giacomo apostolo; in ginocchio in primo piano sono le sante, Margherita d’Antiochia, cui è dedicata la chiesa d’origine,  che schiaccia il drago, simbolo del demonio e Lucia con la fiaccola accesa, segno della sua perenne fede. La pala, commissionata dal nobile fiorentino, Giovanni di Borromeo Borromei, forse per le nozze con Antonia Guasconi, mostra nel bel pavimento marmorizzato l’influenza dell’Angelico (Annunciazione), mentre nella delicatezza chiaroscurale dei volti femminili e nell’elaborato trono un richiamo allo stile di Filippo Lippi.

La tavola è stata attribuita dal Bellosi (1987) a Giovanni di Piamonte, pittore che, dopo la formazione pierfrancescana ad Arezzo, opera a Firenze vicino al Baldovinetti e al Pollaiolo. Lo studio degli stemmi, ai lati del cartiglio, ha rivelato la committenza (le famiglie fiorentine Del Soldato e Serragli) e la precisa data di esecuzione dell’opera (15 luglio-15 dicembre 1467). Il tema del viaggio di Tobia e Raffaele, alla ricerca del rimedio miracoloso per guarire la cecità del padre, è frequente nella Firenze del sec. XV, quando, come mostra l’iscrizione, il culto di Raffaele era particolarmente sentito; una ragione può essere il desiderio di protezione invocato dalle ricche famiglie della borghesia mercantile sui figli, spesso inviati in lunghi viaggi di formazione nelle lontane Fiandre.

Su un bello sfondo che ricorda la valle dell’Arno, Tobia, procede pensieroso ed incerto, quasi in punta dei piedi, lasciandosi guidare dall’arcangelo, che, vestito in eleganti abiti quattrocenteschi, avanza sicuro, incoraggiando il giovane con lo sguardo ed il gesto della mano. Il pesce, la scatola dei medicinali ed il cane, carichi di significati metaforici, sono precise allusioni al testo biblico.

Autore: Paolo di Stefano Badaloni detto Paolo Schiavo
(Firenze 1397-Pisa 1478)
Titolo: Coro di angeli musicanti
Datazione: 1435-1440
Tecnica e misure: tavola; cm 160×57
Provenienza: chiesa di San Lorenzo

La tavola, affine a quella dello Scheggia per struttura compositiva e particolari stilistici (disposizione figure, punzonatura aureole, foggia abiti ed acconciature), è attribuita dal Longhi (1940) a Paolo di Stefano Badaloni detto Schiavo. Il pittore formatosi nell’ambito di Lorenzo Monaco è influenzato dal raffinato stile di Masolino, come si vede dalla delicatezza cromatica degli incarnati e dalla resa eterea ed incorporea degli angeli.

Autore: MARIOTTO DI NARDO (notizie 1394-1424)
Titolo: Trinità tra la Vergine e Maria Maddalena con santi
Datazione: 1400-1405
Tecnica e misure: Trittico, tempera su tavola; cm152x236
Provenienza: Pieve di San Giovanni Battista

Proveniente dalla Pieve di San Giovanni Battista, il trittico, assieme ad alcuni frammenti di affresco nella chiesa di San Lorenzo in San Giovanni Valdarno, è stato attribuito a Mariotto di Nardo, valente pittore fiorentino che attuò il recupero della tradizione giottesca. Nella tavola centrale la figura dell’Eterno Padre sorregge la croce dove il corpo del Figlio, ormai inerme, ricade pesante su se stesso; Maria e Maddalena, inginocchiate ai lati della croce, esprimono il proprio dolore.
Nella tavola sinistra, nel tondo posto al centro della cuspide san Giuseppe sorregge la verga fiorita; in basso, san Giovanni Battista e san Giacomo. Nell’altra tavola al centro della cuspide, il profeta Zaccaria sostiene il cartiglio con l’iscrizione latina ET VOCABIT NOMEN EIUS IOHANNES, mentre in basso sono raffigurati san Giovanni Evangelista e sant’Antonio Abate.

Autore: Guido di Piero poi Fra Giovanni da Fiesole (Beato Angelico) (notizie dal 1417-Roma 1455).
Titolo dell’opera: Annunciazione
Data di realizzazione: 1430-1440
Misure: tavola; cm 95×158; predella; cm 16×30
Collocazione iniziale: Convento di Montecarlo
Collocazione attuale: Museo Basilica S.Maria delle Grazie
Località: San Giovanni Valdarno (AR).

Il tema principale, l’Annunciazione della Vergine, è descritto secondo schemi iconografici convenzionali, al-l’interno di una preziosa architettura. Le scene della predella rappresentano il Matrimonio della Vergine, la Visita di Maria a Elisabetta, l’ Adorazione dei Magi, la Presentazione di Gesù al Tempio, il Transito della Vergine. L’attribuzione della pala, proveniente dalla chiesa del convento francescano di Montecarlo, è stata lungamente controversa. L’opera è stata definitivamente attribuita al Beato Angelico a seguito dei restauri eseguiti agli inizi degli anni Settanta sotto la direzione di Anna Maria Maetzke, che hanno rivelato — a dispetto delle complesse vicende esecutive e degli ampi, ma comunque marginali, rifacimenti operati nel 1630 per adattarla a un nuovo altare — la sostanziale appartenenza a un’unica mano, e un elevatissimo livello esecutivo. Dallo studio di Michel Feuillet (2000) la data — oscillante per la critica all’interno di alcuni decenni — sarebbe attestata intorno al 1440. Essa è, comunque, considerata successiva alle altre due opere dello stesso soggetto tuttora conservate a Cortona (Museo Diocesano) e al Prado.